Inversión que genera bienestar y desarrollo sostenible 323 Es bajo este marco y comprometidos con el desarrollo tecnológico que a través del departamento corporativo de Manejo y Tratamiento de Agua, se realizaron pruebas tanto de laboratorio como piloto para el desarrollo de este proceso de tratamiento de aguas ácidas directamente a través de membranas de OI logrando reducir los sulfatos a valores dentro del rango requerido de descarga. Normalmente las aguas ácidas de mina tienen una primera etapa de precipitación de sulfatos con lechada de cal (hidróxido de calcio) previas a ser tratadas por OI, esta primera etapa genera sulfato de calcio (CaSO4) también conocido comúnmente como yeso, el que genera incrustaciones en las membranas de OI y reduce la eficiencia del proceso. El presente artículo demuestra que tomando ventaja de la alta solubilidad de los metales y sulfatos en aguas ácidas, es que pueden tratarse de manera confiable y estable por membranas de OI, evitando así tener problemas de fallas de membranas de OI por incrustaciones de yeso. La metodología usada para demostrar la viabilidad de este proceso fue la instalación una planta piloto en la unidad minera de Newmont Yanacocha con una capacidad de 5 m3/h, la cual operó por dos años, donde se trataron directamente los efluentes ácidos a través de membranas de OI, logrando mantener una operación constante sin incrustaciones por yeso, alcanzando una alta eficiencia de tratamiento.
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