72 73 la minería moderna integración del perú a la clase mundial La ampliación de Cuajone Como cualquier mina, Cuajone se fue desarrollando y cambiando su fisonomía a lo largo del tiempo. En 1999, trece años después del inicio de sus operaciones, se decidió la expansión de su planta concentradora con el fin de incrementar la producción en 20%. Eso implicaba la compra de equipos nuevos y más grandes, tanto para la mina como para su concentradora; pero también se contempló la construcción de una nueva represa y de un túnel para desviar el río Torata del entorno de la mina. La represa de 130 metros de altura, con capacidad para almacenar 16 millones de metros cúbicos de agua, ha impedido que en los períodos de ocurrencia de lluvias intensas o presencia del Fenómeno del Niño, los agricultores ubicados aguas debajo de la cuenca se vean perjudicados. Previamente a su construcción, las intensas precipitaciones llegaban acompañadas de correnteras, inundaciones o huaycos que ocasionaban la destrucción de la precaria infraestructura hídrica de la zona. Un dato clave es que la operación, a la usanza de los Incas, está a desnivel y toma por gravedad el curso del agua, por lo que utiliza muy poca energía. El agua contenida en la represa discurre por un túnel de 4 kilómetros de largo y, luego, como objetivo complementario, se propuso que los agricultores dispongan de un flujo regular de agua, mediante una tubería de otros 4 kilómetros, lo que ha permitido el incremento y mejora de sus cultivos. Así, el represamiento de las aguas del río Torata se ha constituido en una demostración más de que la agricultura y la minería no solo son compatibles, sino que pueden compartir soluciones para beneficio de ambas en el tema hídrico. A la inauguración de la ampliación de la concentradora de Cuajone, en febrero de 1999, asistió el entonces presidente de ASARCO, Richard de J. Osborne, junto con otros altos directivos de la empresa, pero el clima les jugó una mala pasada. Todo estaba previsto para recibir el helicóptero en el que viajaba una comitiva acompañando al presidente Alberto Fujimori, pero éste no llegaría a tierra por la tupida neblina. Sin embargo, en vuelo rasante y con hábil maniobra, el piloto de la nave logró aterrizar en el campo de golf de la mina. Por supuesto, por la espontaneidad del piloto no hubo nadie que fuera a recibir al presidente en ese campo. Esta sería una de las últimas ceremonias de Southern Perú bajo la administración de la norteamericana ASARCO, luego de casi cuarenta años. En el último trimestre de 1999, el Grupo México adquirió la matriz de ASARCO en Estados Unidos que, por entonces, tenía la mayor participación accionaria en Southern Peru. El Grupo México era un socio minoritario de ASARCO, por lo que tuvo preferencia para su adquisición. Pero veremos el detalle de esa operación un poco más adelante. En 2007, Cuajone experimentó una nueva mejora tecnológica. El transporte del mineral desde el yacimiento se hacía por ferrocarril. Con esta modernización, se cambió las locomotoras diésel por una faja transportadora –que consumía menos energía– y se implementó otra para alimentar a la planta. Lo que sí se conservó fue el ferrocarril de la concentradora hacia la fundición y de allí al puerto, pero se cambiaron los rieles usados por décadas y se mejoraron las pendientes para que las surcaran nuevas locomotoras con tecnología más moderna y de menor consumo. Por otro lado, hoy, la molienda utiliza equipos más pequeños y con aleaciones más resistentes, pues antes el acero se desgastaba rápido y era más difícil de mover. Así los molinos no solo son más económicos sino más eficientes. Y eso es vital, ya que, con el tiempo, conforme la mina va creciendo y disminuye la ley de mineral, se incrementa la dureza de la roca. Para incrementar o mantener el nivel de producción, lo único que se puede hacer es ampliar la capacidad para moler y procesar el mineral. Todas estas innovaciones no son gratuitas. Lo enfatiza el propio Jorge Meza: “Así, acorde La planta de ácido sulfúrico, a la izquierda, terminó con las emisiones de las tradicionales chimeneas de la fundición. Inauguración de la planta de ácido sulfúrico, una inversión emblemática en el tema ambiental.
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