184 185 la cerro de pasco la mayor inversión del siglo xx Una salida para Cuajone Para 1969 la mina de Toquepala había demostrado el enorme potencial cuprífero de los Andes del sur, y, a casi diez años del inicio de sus operaciones, la voluntad de la Southern Peru Copper Corporation era sumar a sus operaciones el yacimiento de Cuajone. De esa forma se protegería de la nueva legislación minera sobre las concesiones no explotadas, que ya era discutida por entonces. Es así que la Southern, en la que la Cerro tenía todavía una participación del 22.25%, logró establecer un acuerdo con el gobierno para el desarrollo de la mina. Apurados por esa normativa, la firma del acuerdo se produjo el 19 de diciembre de ese año, lo que obligó a la empresa a iniciar los trabajos para la explotación de ese depósito mineral cuyas reservas se estimaban en 500,000 toneladas, con un promedio que superaba el 1% de cobre. Quedó establecido que los trabajos se harían a tajo abierto. Según el contrato con el Estado, las ganancias producidas por Cuajone tendrían una tasa tributaria del 47% durante el periodo de recuperación de la inversión y, luego, por seis años, del 54.5%. Otra cláusula especificaba que la empresa solo podría vender la producción de esa mina en el mercado externo después de haber satisfecho las necesidades del mercado nacional. Los costos futuros de la operación se estimaron en US$ 355 millones, sin incluir los de una refinería electrolítica con una capacidad inicial de 50,000 toneladas al año que, por ese mismo acuerdo, la empresa estaba obligada a construir. Además, la empresa debía conseguir el financiamiento integral antes de seis años y medio, para lo que contaría con el apoyo institucional del propio gobierno. Sin embargo, antes de octubre de 1971, debía desembolsar US$ 25 millones, de acuerdo a un cronograma establecido en el mismo contrato. En ese cronograma también se establecieron inversiones mínimas para cada año que, de no cumplirse al menos en un 60% de lo estipulado, el contrato quedaría sin efecto. La presión era grande. Con esas condiciones la empresa buscó socios en Japón y en Europa para desarrollar la mina, pero no le sería fácil conseguirlos. Mientras tanto, se avanzó construyendo el camino que uniría esta mina con Toquepala, los diseños de ingeniería para la posterior construcción de los túneles por donde debía atravesar una vía férrea, así como los primeros trabajos para la adecuación del tajo. Mientras buscaban el financiamiento para Cuajone, la Southern invirtió recursos propios para mantener vigente el acuerdo, obligando a suspender la entrega de dividendos desde el segundo semestre de 1972. Incluso parte de las utilidades de Toquepala tuvieron que reinvertirse para cumplir con el cronograma. Hasta la expropiación de la Cerro en 1974, esta empresa no había recibido utilidades provenientes de esa operación. Con varios ajustes y la inclusión de la nueva refinería, el presupuesto del proyecto había alcanzado, ese mismo año, los 620 millones de dólares. También hubo mala fe Los sucesivos choques de opinión entre el gobierno peruano y la Cerro de Pasco Corporation tuvieron uno de sus picos más críticos entre setiembre y octubre de 1973. La Cerro manifestaba haber propiciado voluntariamente un primer acercamiento para negociar la venta de la empresa en 1971 y que el gobierno ordenó de inmediato la revisión de los libros contables de la compañía. El estudio concluyó, meses después, con un informe de diecisiete volúmenes. La Cerro interpretó ese hecho como una dilación intencionada pero, poco después, el Estado lanzó una contrapropuesta que, a juicio de la compañía, equivalía a una expropiación: primero el gobierno tomaría el control de la empresa y de todo el patrimonio y, luego, definiría unilateralmente la compensación correspondiente. Una fórmula parecida a la que intentó con la expropiación de la División Ganadera. derecha– Cuajone fue parte del aporte de la Cerro para la creación de Southern Perú y, de esa forma, la empresa participó con poco más del 22% de las acciones.
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