294 295 la minería moderna integración del perú a la clase mundial Palacio Viejo con La Merced– e ingresó como practicante a la empresa en 1987. Años más tarde también vivió en propia piel los cambios con la llegada de Cyprus. Algo que recuerda vivamente tiene que ver con el mantenimiento de las plantas y sus equipos. “Antes se detenía el trabajo de los obreros y contratistas entre diez y catorce horas, en el mejor de los casos. Con Cyprus ya no fueron necesarios esos cortes totales; más bien se realizaban bloqueos en las subsalas eléctricas, poniendo candados en cada paso por seguridad”. La primera responsabilidad de Walter Acuña fue controlar que el ácido sulfúrico que producía Cerro Verde –y que solía vender en Puno a los pallaqueros– fuera usado en minería. Debía controlar que el producto no se desviara hacia el narcotráfico. Luego pasó a las áreas de investigación metalúrgica y de control de calidad. Después a la planta concentradora de Minero Perú, cuando trataba 5,000 TMD, hasta que en 1991 su jefe le pidió que supervisara el turno de noche. Cuando llegó Cyprus le encomendaron habilitar el proceso de lixiviación. Eran tres pads para el tratamiento de los óxidos y sulfuros secundarios. Allí extendían el mineral como en una perfecta plataforma y lo rociaban con ácido sulfúrico mediante tuberías matrices, transversales y mangueras de látex para darle al riego un movimiento radial. Hoy se hace por goteo. La solución enriquecida de cobre resultante se envía a la planta de extracción por solventes en la que se sacan contaminantes como fierro, aluminio o magnesio. Esa solución concentrada retorna al proceso de lixiviación, se le riega nuevamente obteniendo unos 35 o 40 gramos por litro. Esa nueva solución de color azulino ingresa a las celdas de la planta de electrodeposición (o electrowinning) y el cobre se acumula en láminas que pesan siete kilos y, con el cobre adherido, alcanzan entre 70 y 90 kilos. Al principio, el cobre cosechado alcanzaba a 99,98% de pureza y desde hace poco más de una década un increíble 99,9999%. Esos cátodos de cobre son La constante del cambio Con cuarentaicinco años en la empresa –a la que ingresó como practicante en 1978– es como si Luis Medina hubiera vivido varias vidas en Cerro Verde. Laboró primero en el área logística atendiendo almacenes, en el área de comercialización; más tarde se incorporó a compras y transporte logístico – dependientes del área administrativa– y, luego, a los servicios generales ofrecidos a transportistas, comedores y a las viviendas de la urbanización El Palacio, donde había 25 casas de los funcionarios de alto nivel. Medina vivió la evolución producida de la administración del Estado a Cyprus, luego a Phelps Dodge y a Freeport-McMoRan. Según él, esos cambios fueron radicales en el primer caso. “En lo administrativo, muchas veces no teníamos repuestos, papel o lapiceros. Incluso los vehículos para el transporte del personal se contrataban a última hora y, cuando no había espacio suficiente en las cabinas, la gente subía a las tolvas. Por otro lado, antes solo trabajaba el área de lixiviación y un circuito de chancado primario, secundario y terciario con una producción de 27,000 TMD; con la venta de la empresa trabajábamos 32,000 hasta 42,000 TMD con solo esa planta”, recuerda. Si bien el tema de la movilidad Cyprus lo solucionó tercerizando el servicio con una empresa que tenía vehículos más modernos y sujetos a un horario establecido; el cambio más visible se produjo en las normativas de seguridad y medio ambiente. Se hizo obligatorio el uso de equipos de protección personal (EPP) y se elevaron los estándares exigidos para la seguridad de los trabajadores en las distintas áreas. Pero son también de destacar el incremento en los niveles de producción, en la investigación geológica y una mejor organización para la coordinación de los trabajos, tanto en la producción como en los servicios. Al enterarse de una convocatoria para reiniciar las operaciones de Cerro Verde, Walter Acuña se acercó al edificio Sudamérica –en la esquina de SE INCREMENTÓ LA PRODUCCIÓN, LA INVESTIGACIÓN GEOLÓGICA Y LA ORGANIZACIÓN DE LOS TRABAJOS. ADEMÁS, SE HIZO OBLIGATORIO EL USO DE EPP Y SE ELEVARON LOS ESTÁNDARES DE SEGURIDAD. Los estudios adicionales, luego de la privatización, confirmaron que el yacimiento de Cerro Verde era una joya.
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