54 55 la minería moderna integración del perú a la clase mundial Para los colaboradores que iban en aumento se construyó el Barrio Obrero San Martín Plaza. Foto de 1971. Espesadores de la planta de Toquepala y entusiastas colaboradores frente a uno de los volquetes gigantes de aquella época. Pacífico”, que abarca los territorios fronterizos de Chile y Perú. Debido a su abrupta elevación hacia la cordillera, la carretera y la vía ferroviaria suponían trazos muy serpenteantes y tortuosos. La primera era como una trocha que se había construido en 1950 para facilitar las labores de exploración y del ferrocarril que se concluyó en 1958 para conectar la operación de la mina con la fundición a través de una vía de 187 kilómetros, atravesando cinco túneles que, en conjunto, alcanzaban los 14 kilómetros. Además de la distancia, la aridez de la zona no dejaba vestigios de ciudades ni pueblos cercanos como para abastecer de suministros o proveer servicios. El campamento anexo a la entrada de Incapuqio era para el staff y los ingenieros; mientras que el área Plaza estaba destinada para obreros y empleados. Entre ambos, en los años setenta, la población aproximada de Toquepala alcanzó los 15,000 habitantes. Si bien estaban en medio de la nada, las instalaciones de estos campamentos, con calles pavimentadas y alumbrado público, ofrecían una notable mejor calidad de vida, comparados con la gran mayoría de poblados del país de aquella época. Una obra monumental El desarrollo de la mina se inició después de que llegaron las doce palas eléctricas P&H 1800 con cucharones de 9 yardas cúbicas, las más grandes que fabricaba la compañía Harnisferger de Milwaukee, en Estados Unidos. Como se acumularon los repuestos, los mecánicos de la empresa decidieron ensamblar una decimotercera pala que, en conjunto con las otras, tuvieron un ciclo de operación de más de 30 años. La operación fue diseñada para trabajar inicialmente en Toquepala y a tajo abierto, extrayendo 30,000 TMD durante la primera etapa. Ese mineral era trasladado a una planta concentradora cercana que tenía la capacidad de enviar 1,300 toneladas diarias de concentrados a la fundición, construida a 17 km. al norte de la bahía de Ilo, prácticamente al borde del mar. La fundición y la concentradora estaban ubicadas estratégicamente a una distancia promedio entre los tres yacimientos, pues en la proyección de la compañía, la misma infraestructura debía ser utilizada para tratar en el futuro próximo los minerales de Toquepala, Cuajone y Quellaveco. La construcción de la fundición fue también otro acto heroico. Desde su diseño tuvo una capacidad de producción de 120,000 toneladas de cobre al año, sus hornos y calderas eran abastecidas con petróleo residual que traían buques tanques que atracaban en el puerto de Ilo. Ante las crudas condiciones del desierto, la empresa decidió construir la primera planta desalinizadora de agua de mar en el Perú, que ubicó en Punta Tablón, en el distrito de Pacocha. La compañía opera con agua de cuatro plantas desalinizadoras térmicas, que tienen una capacidad de producción de cuatro millones de litros por día y que satisfacen las necesidades de sus operaciones en Ilo y de su campamento. Sumando la mina de Toquepala y la fundición de Ilo, la de Southern se constituyó como la mayor inversión minera en Sudamérica hasta ese entonces. El 1 de enero de 1960, cinco meses antes del tiempo programado, la Fundición de Ilo empezó a producir blísteres de cobre de acuerdo al diseño preliminar, lo que auguraba un pago oportuno del crédito al que accedieron vía el Banco de Exportaciones e Importaciones de Washington. En la fundición se procesan los concentrados de cobre provenientes de las minas de Toquepala y Cuajone. Al día de hoy, su capacidad de tratamiento de concentrados es de 4,000 TM/día; con los que produce 360 mil TM/año de ánodos de cobre y 1,285 mil de TM/año de ácido sulfúrico. El mineral es fundido en un solo horno de tecnología de punta que funde el concentrado sin el requerimiento de petróleo, lo que reduce significativamente las emisiones de CO2 en ese proceso.
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