128 129 pioneros de la minería moderna en el perú Durante las primeras décadas, los proyectos de la empresa habían sido principalmente de plata, cuyo precio se mantuvo estable por su aplicación en la electrónica y en la fotografía. Pero poco a poco empezó a caer. Para diversificarse estratégicamente, la compañía decidió buscar yacimientos de otros metales y, dado el buen precio del oro, invirtieron en la exploración de Ishihuinca, en Caravelí, y más adelante en Shila-Paula, Castilla, ambas en Arequipa. Esas dos minas, con distinta suerte, iniciaron el camino de Buenaventura en la prospección y desarrollo de minas auríferas. Pero remontémonos un poco más atrás. En 1971 Buenaventura se había hecho cargo de minas en Hualgayoc y contrató los servicios del Bureau de Recherches Géologiques et Miniéres (BRGM), empresa dependiente del estado francés, para elaborar un plano geológico de Cajamarca. BRGM encontró potencial en la zona de Yanacocha y decidió formar CEDEMIN para financiar sus investigaciones, entre los que se encontraban los denuncios de Yanacocha. Una década después, el presidente de Francia objetó las inversiones de la empresa estatal fuera de su territorio y BRGM buscó a Buenaventura para que participara con el 35% en CEDEMIN. Así pensaban financiar las exploraciones, pero la crisis en el país también fue precarizando las finanzas de la peruana. Por ello Jacques Boulanger, gerente de CEDEMIN, y don Alberto Benavides aprovecharon el paso por Lima de Aubrey Paverd, jefe de exploraciones de Newmont Mining Corporation, para proponerle que se sumara al proyecto de exploración de Yanacocha. Producto de ello, Newmont y CEDEMIN acordaron en 1982 el 40% de participación cada una y Buenaventura el 20% restante, con derechos de preferencia de los socios para una futura posible venta. Encontraron oro de baja ley y, recién en 1990, se hicieron los estudios de factibilidad para la instalación de una planta piloto. Yanacocha había sido explorada por una misión japonesa, otra inglesa y por la Cerro de Pasco. Todos percibían que allí había algo interesante pero no lo encontraban. Lo que hizo que se pudiera desarrollar la mina fue que la tecnología metalúrgica cambió. El yacimiento tenía entre uno y dos gramos de oro por tonelada y, por ello, con procesos metalúrgicos tradicionales, no pagaba. Pero el proceso metalúrgico de lixiviación por rumas, desarrollado por Newmont en Nevada, en Estados Unidos, justificó su puesta en marcha. “Cuando íbamos a decidir la inversión en la exploración de Yanacocha yo estaba sentado al lado de mi padre y él tomó una llamada telefónica de Newmont. Lo escuché decir ‘claro nosotros vamos adelante. Nosotros ponemos nuestra plata’ y colgó”, recuerda con precisión el mismo Roque. – La gente de Newmont quiere ir adelante con la exploración y me han preguntado si nosotros iríamos con nuestra participación. Les he dicho que sí. – Oye, viejo, ¿y con qué plata vamos hacerlo y en qué momento hay que hacer estas inversiones? ¿Sabes que hay un serio tema de caja, no? – No les he preguntado. Vuelvo a llamar. Quedó claro que la inversión no era toda de un cocacho. Para Roque, su padre era ese tipo de persona entusiasta, que entendía que ese yacimiento podía dar muchos ingresos y, por supuesto, mucho desarrollo. “La verdad es que Yanacocha, como dicen en inglés, fue un ‘company maker’, un proyecto ‘hacedor de empresa’. De allí que hay un antes y un después de ese proyecto para Buenaventura”, subraya el propio Roque. Tan es así que esa mina le permitió a la compañía listarse en la Bolsa de Nueva York e iniciar una tercera etapa en su prolongada historia. Avanzada la exploración y la geometalurgia, en determinado momento BRGM quiso ser accionista directo y no a través de CEDEMIN. Luego le intentó vender a la australiana Normandy su participación, saltándose los izquierda– La técnica de lixiviación en rumas fue la principal innovación en Yanacocha; un proceso químico que disuelve los minerales y los separa de la roca. Derecha– Molino en la planta de procesamiento de Yanacocha que permitió sumar una técnica y procesamiento alternativo.
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