142 143 la cerro de pasco la mayor inversión del siglo xx La opción del tajo abierto Otro de los grandes geólogos que incubó la empresa fue Willard “Bill” Lacy, un personaje nacido accidentalmente en China cuando sus padres misioneros cumplían labor social en ese país. Luego de estudiar en las universidades DePauw e Illinois tuvo que interrumpir un PHD en Harvard por la Segunda Guerra Mundial, al enlistarse en la Marina de su país. Al final de la guerra consiguió una posición en la Cerro de Pasco e hizo carrera en el Departamento de Geología, del que se convirtió en Jefe desde 1953. Tres años después se integraría como profesor principal y Jefe de los Departamentos de Geología e Ingeniería de Minas de la Universidad de Arizona. Ya convertido en una celebridad fue contratado frecuentemente como consultor por la corporación. En una de esas oportunidades fue para que desarrollara las pruebas metalúrgicas del futuro McCune Pit. Su tarea fue hacer un estudio geológico para sacar muestras y, a partir de ellas, se tomaran decisiones sobre el tratamiento posterior del mineral. El cambio en la modalidad del minado era una necesidad. Desde hacía cientos de años la explotación de este gran yacimiento había generado un laberinto de túneles y galerías por debajo del asiento de la ciudad. Más de cincuenta años después, las vetas estaban prácticamente en proceso de extinción pero las entrañas de esa zona tenían todavía, en una gran extensión, abundante mineral diseminado. Todo ese tiempo, la población de Cerro de Pasco había ido ocupando para sus viviendas el terreno sobre ese circuito de túneles; tanto que, de haber hecho un corte transversal de la montaña, la imagen resultante se hubiera parecido bastante a un queso gruyer. Dos cosas eran seguras: la ciudad se había vuelto inestable y solo se podría recuperar el mineral si se procedía a explotarlo con un tajo abierto. El McCune Pit sería el primer desarrollo minero en la modalidad de tajo abierto en América del Sur. Esto implicaba dejar la minería subterránea por la excavación y remoción de grandes volúmenes de tierra a cielo abierto. Con la puesta en marcha de este tajo, la minería peruana ingresaría a una nueva era. Vista aérea del McCune Pit a fines de los cincuenta, cuando la empresa cambió, en Cerro de Pasco, la minería subterránea por el tajo abierto.
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