72 73 la cerro de pasco la mayor inversión del siglo xx La suma de Casapalca Como vimos antes, la Primera Guerra Mundial generó inicialmente un pequeño desconcierto entre los compradores de Estados Unidos, pero el mercado se reactivó rápidamente por la demanda de mineral y en Cerro de Pasco se vivieron algunos años de esplendor. Si bien el precio del cobre volvió a bajar dramáticamente una vez terminada la conflagración, otro hecho favoreció de manera privilegiada a la compañía. Con el objeto de abaratar costos y procesos, el Gobierno de los Estados Unidos prohibió importar concentrados de cobre con bajo contenido metálico, convirtiéndose la empresa norteamericana radicada en el Perú y en la región, la única capaz de producir barras de cobre con altos concentrados. La Copper lucía plena de vitalidad y estaba lista para dar un siguiente e importante paso. Solo había que esperar el momento oportuno. Entonces una nueva baja en el precio del cobre y el fallecimiento unos años antes del ingeniero John Howard Johnston, factótum minero de la sociedad Backus & Johnston, animaron a la empresa norteamericana a negociar la adquisición de Casapalca. Backus y Johnston había sido, desde el establecimiento del sindicato norteamericano, la única empresa con intereses en minería en el Perú que parecía capaz de competir con ella en la sierra central. Minera Casapalca había sido constituida en 1889, se ubicaba en el mismo departamento de Lima, en la serranía de Huarochirí y a 4,200 msnm. Como otras tantas compañías mineras de la zona, se había dedicado desde su fundación a la exploración y explotación de cobre, zinc, plata y plomo y, por insistencia del ingeniero Johnston, con el tiempo habían habilitado un laboratorio químico y una planta concentradora en esa misma zona. Hasta antes de la llegada de la Cerro, esta compañía ostentaba el prestigio de ser la más moderna del país. Sin embargo, el bajón en el precio del cobre a finales de la primera década del Con la adquisición de Casapalca se terminó de configurar en extensión el corredor minero de la sierra central. EL CORREDOR MINERO La vía férrea entre el Callao y Cerro de Pasco determinó el desarrollo de la compañía norteamericana.
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