36 37 la minería moderna integración del perú a la clase mundial entre los de más alta calidad en el mundo. La primera filtración se hacía en la planta de separación magnética, en la que se formaban los pellets verdes utilizando discos giratorios de 19 pies de diámetro. El resultado era transportado en una cinta automática en la que era secado progresivamente hasta que llegaba a una máquina de endurecimiento. Todavía caliente, el pellet pasaba por un tambor de enfriamiento en el que eran removidos a su ingreso a la planta de beneficio. La innovación y el desarrollo tecnológico fueron siempre una prioridad. En 1975, cuando se nacionalizó la compañía, estaba ya sobre la mesa el diseño de una planta para producir cuatro millones de toneladas de pellets; mientras que, a la par, dos ingenieros de campo canadienses estudiaban la posibilidad de producir fierro esponja. De la mina se sacaba mineral con alrededor de 55% de fierro, se le levantaba a 64%; cuando se fue a pellets llegaba a 67%, cuando llegó a súperconcentrado lo levantaron a 68% y, si hubieran ido a fierro esponja se le hubiera levantado a 95% pero, lamentablemente, en esas instancias les cortaron las alas con la estatización. Si bien a través de San Juan S.A., de propiedad de Utah, operaban los buques para el transporte oceánico, esta misma empresa tenía otras 43 compañías afiliadas, cuyo rol principal era el de mercadeo y transporte del mineral, asumiendo la responsabilidad desde el embarque en el puerto peruano hasta el despacho en los terminales de los clientes. El control de ese sistema especializado les permitía mantener una operación de bajos costos en buques de gran calado. Solo en el año fiscal de 1965 completaron el transporte de 65 billones de toneladas desde Marcona y de las otras minas de propiedad de la corporación como Lucky Mc o Navajo, más los embarques de petróleo o carbón, por encargo de terceros, hacia puertos de todo el globo. La naviera San Juan le brindó también servicios a otros proyectos de Cyprus y contrataron por años con la australiana Gold Fields. La vida frente al mar Las diferencias entre la minería subterránea y la de tajo abierto no solo responden a las metodologías de explotación del mineral. Aunque uno esté limitando a ciertas operaciones, en la subterránea el compañerismo es bastante fuerte. Existe esa misma camaradería en las minas a cielo abierto, pero en un contexto de más libertad, con más oportunidades de desarrollar otras actividades como el estudio, cosa que ayuda mucho en la vida del minero y de sus familias. Es el caso de Marcona, la mina ofrecía tantas comodidades y servicios que uno no extrañaba lo que podría ofrecer cualquier gran ciudad. Tenían el cine, el hospital, el colegio o espacios comerciales pero, lo que hacía la gran diferencia es que estaba ubicada frente al mar. Las casas de los ingenieros y del staff daban cara al Pacífico. Esas viviendas familiares que configuraban una urbanización, más que un campamento era un balneario al que le pusieron, por añadidura, el nombre de Playa Hermosa. El ingeniero Santiago Arenas llegó a Marcona en 1960 y se destacó como Superintendente de Planeamiento y Control de Calidad Mina, con la responsabilidad de preparar los programas diarios para el chancado, el transporte y el control de calidad del mineral. “Al comienzo me alojaron en el hotel de empleados, donde llegamos todos lo que no teníamos casa. Luego éstas se fueron construyendo en Playa Hermosa y nos ubicaron allí. Estuve como tres años esperando casa pues, pese a la celeridad de la construcción, siempre se incrementaba el personal”, recuerda. Era una vida muy tranquila, pero en los primeros cuatro años no hubo agua potable. El agua para el consumo era traída en los barcos que luego cargaban el mineral. Esa agua dulce venía desde Panamá, del lago Gatún, y servía para el uso doméstico, el baño diario o la cocina. Para los servicios EN EL PUEBLO SE UBICABAN LA COMISARÍA, TRES AGENCIAS DE BANCOS, UNA TIENDA PARA COSAS DEL HOGAR, UN CINE Y UN AUDITORIO, EN EL QUE ALGUNA VEZ SE PRESENTÓ EL SHOW INFANTIL DE YOLA POLASTRI. Los pellets eran homogeneizados y secados mientras se acarreaban sobre una rejilla móvil que hacía las veces de faja transportadora.
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