162 163 pioneros de la minería moderna en el perú La Nippon Mining le había vendido Chapi a Alberto Ramírez, en sociedad con Carlos Montori y el gringo Birbeck. Fue a ellos a quienes finalmente Milpo se las recompró treinta años después. En asociación con SIMSA se pagó la deuda que tenían con el Banco Minero y emprendieron su puesta en marcha en 1992, tiempos en los que todavía tambaleaba la economía nacional. Para paliar el efecto de la distorsión financiera, la compañía realizó importantes inversiones. En abril de 1989 Milpo adquirió un paquete accionario de INDECO (76% del capital social) y de EXSA (35.96%). La industria de conductores eléctricos de cobre y la de explosivos y electrodos de soldadura eran negocios afines a la minería. Más que negocios per se invirtió en ellas como un refugio para el flujo positivo de capital, con la idea de que los recursos no se siguieran devaluando en el banco; tan es así que en 1993 empezaron a mostrar resultados positivos. Cuando las empresas se revendieron, ese dinero pudo ser utilizado para la inversión en proyectos mineros. El desarrollo de Cerro Lindo Gracias a los indicios superficiales positivos, Milpo inició un programa de labores subterráneas y se reconocieron estructuras polimetálicas de mucho potencial en Cerro Lindo, por lo que se amplió el reconocimiento geológico de la región, ubicándose varias anomalías. Por ello, Milpo cedió las concesiones a Phelps Dodge para una exploración mayor, en la que invirtió US$ 28 MM. Pero la trasnacional decidió retirarse porque consideraron que no tenía reservas suficientes. La devolución de la mina con esos estudios avanzados favoreció mucho a la empresa. Hoy Cerro Lindo es la mina subterránea más grande del Perú, un proyecto muy exitoso de zinc, plomo y cobre con contenidos de plata. Ya maduro profesionalmente, Germán Arce asumió la gerencia general de ese proyecto y trabajó la mina desde los planos. “En Cerro Lindo estaba todo por hacer. Mirándolo de manera positiva, no había herencias negativas, deudas ni conflictos. La primera medida fue enseñarle a la población de Chavín qué era una mina, cómo funcionaba y cómo podrían beneficiarse durante la primera etapa”, rememora el propio Arce. Cien pobladores de la zona fueron enviados a capacitarse al Centro Tecnológico Minero (CETEMIN), una escuela de formación con internado en Chosica, en temas de seguridad, procesos, manejo de maquinaria, etc. La mina se diseñó como una operación totalmente mecanizada. Estaba ubicada a 1,800 msnm. y, si bien tenía poca agua –lo cual es una ventaja– era muy calurosa. Por ello el primer gran desafío era ventilar el interior. Al principio se llevaban cajas de agua en camionetas para la hidratación y ventilación eléctrica. Otro reto fue el ingresar por el túnel con el equipo más grande posible para maximizar la productividad; vale decir cargadores frontales y camiones de cuatro ejes. Con la experiencia ganada en El Porvenir se desarrolló un modelo similar con chancadora dentro de la mina y una faja transportadora que reducía en cinco veces el costo anual en el acarreo. Pero si hay algo emblemático en el proyecto de Cerro Lindo es que opera utilizando agua de mar. Fue la primera mina en nuestro territorio con una planta desalinizadora. La construcción de una represa se vislumbró como la alternativa más económica al inicio pero, de hecho, hubiera hecho socialmente inviable el proyecto. Por esa razón, la opción de la planta desalinizadora se empezó a explorar en el 2005. Hasta hoy el agua desalinizada entra a un proceso de recirculación y otro poco es repotabilizada para su uso en el campamento y comedores. Al tener el agua recirculando se minimizó el consumo y el objetivo de vertimiento cero en la cuenca. Puede decirse que, en sus inicios, Cerro Lindo lideró la automatización de la minería subterránea en el país. Desde muy temprano operó equipos a control derecha– Un acento en la estrategia de acción social de la empresa estuvo en la educación y capacitación de la población. izquierda– La ingeniería fue siempre el recurso principal para lograr más eficiencias.
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